В настоящее время все шире используют радиационный способ дезинфекции и стерилизации перевязочного материала, хирургического инструментария, фармацевтических препаратов, сывороток, пищевых продуктов и других предметов. Данный метод обработки относится к физическому методу дезинфекции.
Воздействие происходит гамма-излучением или излучением потока ускоренных электронов. Обработке подвергают продукты, находящиеся уже в конечной, готовой к отгрузке упаковке. Источником гамма-излучения является радиоактивный изотоп кобальт-60, реже цезий.
Электронно-лучевая технология в отличие от метода обработки гамма-излучением, не использует радиоактивные изотопы.
Преимущества, а иногда и безальтернативность, радиационной стерилизации обусловлены следующими факторами:
1. некоторые материалы и препараты не выдерживают высоких температур и действия химических агентов, тогда как облучение не приводит к изменениям качеств обрабатываемого объекта;
2. при действии проникающего излучения стерилизация осуществляется равномерно по всему объему объекта, что трудно достижимо при термической обработке и практически невозможно при химической;
3. радиационная обработка материалов и препаратов, находящихся в герметичной упаковке, оказывается, как правило, более удобной, простой и надежной по сравнению с другими способами;
4. остаточные количества химикатов при химическом методе стерилизации могут представлять опасность для здоровья;
5. химические стерилизующие вещества, как правило, специфичны (то есть подходят для данного материала в данных условиях), и поэтому их использование ограничено, тогда как радиационная стерилизация более универсальна;
6. радиационные методы в ряде случаев надежнее и дешевле, обеспечивают более высокую производительность, сравнительно легко осуществляется контроль, автоматизация и непрерывность процесса.
Для стерилизации используются гамма-установки на основе кобальта-60 (редко цезия-137) или ускорители (аппаратные источники ионизирующего излучения).
Неполный список объектов радиационной стерилизации можно представить следующим образом:
• донорская кровь и ее компоненты (необходимы для операций по трансплантации костного мозга, лечения иммунодефицита, больных лейкемией, СПИДом и др.);
• системы переливания крови;
• медицинские инструменты (анестезиологические и акушерские наборы, оборудование для ингаляций, диализа, хирургические инструменты и проч.);
Электронно-лучевое (ЭЛ) излучение не предполагает глубинного проникновения в толщу продукта, как это делает гамма-излучение. В зависимости от плотности продукции ЭЛ-излучение проникает в продукт на глубину до 40 см от поверхности.
Действие ЭЛ-излучения ограничивается несколькими секундами, в отличие от многочасового воздействия на продукт гамма-излучением. Кратковременность воздействия ускоренных электронов снижает возможные эффекты окисления, сводя к минимуму нарушения в структуре как продукта, так и упаковочного материала. Стоимость стерилизации ионизирующим излучением в 4-5 раз ниже, чем стоимость стерилизации термическим или газовым способом.
